Il Kicking Horse River discende per 1.050 metri dalla sua sorgente nel ghiacciaio Wapta fino alla confluenza con il Columbia River, scavando un corridoio di rapide attraverso strati di roccia sedimentaria risalenti all'esplosione cambriana di 540 milioni di anni fa.
Il nome del fiume deriva da un incidente del 1858 in cui un cavallo da soma diede un calcio a James Hector, un geologo della spedizione Palliser, facendogli perdere conoscenza vicino alle rive. Negli anni '70, la pendenza e il volume che rendevano il fiume un ostacolo logistico per i topografi del XIX secolo lo avevano trasformato in una delle principali destinazioni commerciali di rafting del Nord America.
Il rafting classico sul Kicking Horse naviga nella sezione centrale del canyon del fiume, un tratto di 14 chilometri tra Golden e la base delle Purcell Mountains dove la pendenza media è di 12 metri per chilometro e lo scioglimento stagionale della neve sostiene portate tra i 40 e i 120 metri cubi al secondo. Le rapide di classe III—tra cui Shotgun, Man Eater e Roller Coster—si formano dove i restringimenti del letto roccioso accelerano la corrente e le onde stazionarie si infrangono su sporgenze sommerse. Le pareti del canyon espongono le formazioni Ottertail e Gog Group, sequenze di carbonati depositate in mari cambriani poco profondi, ora inclinate e fratturate dalla collisione tettonica che ha costruito le Montagne Rocciose 80 milioni di anni dopo. I falchi pescatori nidificano sugli affioramenti calcarei sopra il livello dell'acqua; le pecore delle Montagne Rocciose attraversano i pendii detritici sulla riva nord durante l'estate.
L'attività commerciale sul fiume è iniziata nel 1978 quando sono stati rilasciati i primi permessi per le discese guidate, e il percorso classico è diventato da allora l'itinerario standard di mezza giornata per gli operatori con sede a Golden. Le moderne spedizioni partono da un'area di sosta sulla Kicking Horse Road, 2,8 chilometri a sud dello svincolo della Trans-Canada Highway. I gommoni autosvuotanti da tredici piedi trasportano da sei a otto passeggeri; le guide impartiscono i comandi di pagaiata e leggono l'idraulica da poppa. La stagione va da maggio a settembre, con picchi di portata a giugno quando l'acqua di scioglimento dei ghiacciai Wapta e Waputik raggiunge il massimo scarico. La temperatura dell'acqua si mantiene tra i 4 e gli 8 gradi Celsius anche in piena estate, sostenuta dall'apporto glaciale; le mute vengono fornite tutto l'anno.
Il rafting classico sul Kicking Horse rimane accessibile ai partecipanti senza una precedente esperienza fluviale, a patto che soddisfino un requisito di età minima—solitamente otto anni—e sappiano nuotare per 25 metri senza assistenza. L'idraulica del fiume è prevedibile e la pendenza del canyon è abbastanza ripida da mantenere lo slancio attraverso le serie di onde senza richiedere il trasporto del gommone. Le navette di ritorno recuperano i gruppi al punto di uscita vicino al ponte della Highway 95, completando il giro fino a Golden in 15 minuti.
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