Il Kicking Horse River scende di 1.100 metri lungo 80 chilometri, uno dei gradienti più ripidi e costanti delle Montagne Rocciose canadesi.
Alimentato dall'acqua di fusione del ghiacciaio Wapta, il fiume attraversa il Kicking Horse Canyon, un solco geologico formatosi in oltre due milioni di anni dall'erosione glaciale e dal sollevamento tettonico. Il suo nome risale al 1858, quando il geologo James Hector fu scalciato dal suo cavallo da soma vicino alla riva del fiume durante la spedizione Palliser, fratturandosi le costole.
Il rafting commerciale sul Kicking Horse iniziò a metà degli anni '70, quando gli operatori dell'Alberta riconobbero la combinazione del fiume tra volume navigabile e sfide di classe IV. Oggi, i viaggi di rafting sul Kicking Horse a Golden, BC, si svolgono da fine maggio a inizio settembre, quando lo scioglimento delle nevi fa gonfiare il fiume fino a 400–800 metri cubi al secondo. La sezione dell'Upper Canyon — un tratto di 14 chilometri tra il Natural Bridge e Golden — offre le rapide più tecniche, tra cui quelle chiamate Shotgun, Man Eater e Roller Coaster. I treni di onde superano i due metri durante il picco di flusso a giugno e luglio.
Il canyon stesso è una zona di transizione dove la Rocky Mountain Trench incontra le catene montuose occidentali. Abeti di Douglas e pini contorti si aggrappano alle pareti del canyon, interrotti da pendii detritici ed esposte fasce sedimentarie. Golden, la città base per la maggior parte dei tour di rafting, si trova a 785 metri di altitudine, offrendo un accesso diretto ai tratti inferiori del fiume. Gli operatori operano da basi lungo la Highway 1, lanciando i gommoni in punti di imbarco designati dove il letto del fiume si allarga brevemente prima di entrare nello scivolo successivo.
A differenza dei fiumi con limo glaciale più a nord, il Kicking Horse mantiene la limpidezza per gran parte della stagione; il suo colore turchese è il prodotto della farina di roccia in sospensione proveniente dal ghiacciaio Wapta. Questa visibilità permette ai rafter di osservare il letto del fiume che si sposta sotto di loro — i banchi di ghiaia si riformano dopo ogni piena primaverile e gli ammassi di tronchi migrano a valle durante l'acqua alta. Le caratteristiche idrauliche del fiume sono abbastanza stabili per una navigazione prevedibile, ma abbastanza dinamiche da richiedere una lettura in tempo reale da parte delle guide. La maggior parte dei tour di rafting a Golden, BC, sul Kicking Horse include briefing sulla sicurezza che coprono i comandi di pagaiata, le posizioni di auto-salvataggio e la meccanica delle linee di morta — il confine dove la corrente veloce incontra l'acqua lenta.
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