Il fiume Kicking Horse scende per 1.300 metri dalle sue sorgenti nello Yoho National Park fino alla confluenza con il Columbia, scavando un canyon attraverso la Rocky Mountain Trench che ha reso Golden la capitale del whitewater della British Columbia.
Il nome del fiume risale al 1858, quando un cavallo da soma di una spedizione geologica calciò l'esploratore James Hector nella corrente. Oggi, la stessa acqua di fusione glaciale che quasi costò la vita a Hector alimenta un corridoio di rafting diviso in tre sezioni distinte: il dolce Upper Canyon, il tecnico Middle Canyon con rapide di IV grado e il Lower Canyon, accessibile alle famiglie, che si snoda tra pareti di granito senza superare l'intensità del III grado.
Il rafting per famiglie sul Kicking Horse si concentra sul Lower Canyon, dove la pendenza diminuisce per accogliere i canoisti più giovani e i principianti, pur mantenendo abbastanza turbolenza da giustificare il viaggio. Guide fluviali certificate manovrano gommoni da quattro metri attraverso serie di onde chiamate Shotgun e Man Eater, insegnando alle famiglie a inclinarsi verso le idrauliche anziché irrigidirsi contro di esse. La stagione va da maggio a settembre, con il picco a giugno quando lo scioglimento delle nevi gonfia il fiume fino al suo massimo volume navigabile. A fine estate l'acqua si riscalda fino a quindici gradi Celsius e le pareti del canyon incorniciano viste libere sulla Purcell Range.
Gli operatori partono dalle aree di sosta lungo la Highway 95, dove i partecipanti ricevono mute, giacche impermeabili, caschi e briefing sulla sicurezza di venti minuti prima di salire sui veicoli navetta verso il punto di imbarco a monte. La maggior parte dei viaggi orientati alle famiglie copre da dodici a sedici chilometri in due o tre ore, intervallati da pozze calme dove le guide indicano i nidi di falco pescatore e spiegano la geologia delle formazioni della Dogtooth Range che si ergono sopra. Diversi operatori aggiungono pranzi barbecue lungo il fiume alla discesa, grigliando sulla spiaggia alla fine del viaggio mentre le famiglie si asciugano e confrontano le storie delle rapide affrontate.
I percorsi designati per le famiglie evitano la famigerata rapida Shot-Gun più a monte, dove il fiume si restringe a metà della sua larghezza e cade attraverso un'onda stazionaria che supera i due metri. Invece, l'itinerario del Lower Canyon dà priorità al movimento continuo attraverso acque bianche moderate, punteggiate da gorghi abbastanza calmi da permettere ai bambini di pagaiare autonomamente sotto supervisione. La posizione di Golden, a novanta minuti a ovest di Banff, pone il Kicking Horse a portata dei circuiti turistici delle Rocky Mountain, eppure il fiume riceve una frazione del traffico del Bow River nonostante offra idrauliche superiori e un'immersione selvaggia.
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