La rivière Kicking Horse descend sur 1 300 mètres depuis ses sources dans le parc national Yoho jusqu'à son confluent avec la Columbia, creusant un canyon à travers la fosse des Rocheuses qui a fait de Golden la capitale du rafting en Colombie-Britannique.
Le nom de la rivière remonte à 1858, lorsqu'un cheval de bât d'une expédition géologique a projeté l'explorateur James Hector dans le courant. Aujourd'hui, cette même fonte glaciaire qui a failli coûter la vie à Hector alimente un couloir de rafting divisé en trois sections distinctes : le Upper Canyon, doux, le Middle Canyon, technique avec des rapides de classe IV, et le Lower Canyon, accessible aux familles, qui se faufile entre des parois de granit sans dépasser l'intensité de classe III.
Le rafting en famille sur la Kicking Horse se concentre sur le Lower Canyon, où la pente s'adoucit pour accueillir les jeunes pagayeurs et les débutants, tout en conservant assez de turbulence pour justifier l'aventure. Des guides de rivière certifiés manœuvrent des rafts de quatre mètres à travers des vagues appelées Shotgun et Man Eater, apprenant aux familles à se pencher vers les courants plutôt que de s'y opposer. La saison s'étend de mai à septembre, avec un pic en juin lorsque la fonte des neiges porte la rivière à son volume navigable le plus élevé. À la fin de l'été, l'eau se réchauffe à quinze degrés Celsius et les parois du canyon offrent des vues dégagées sur la chaîne Purcell.
Les opérateurs partent des zones de rassemblement le long de l'autoroute 95, où les participants reçoivent des combinaisons, des coupe-vent, des casques et suivent vingt minutes de briefing de sécurité avant d'embarquer dans les navettes vers le point de mise à l'eau en amont. La plupart des sorties familiales couvrent douze à seize kilomètres en deux ou trois heures, entrecoupées de bassins calmes où les guides montrent des nids de balbuzards pêcheurs et expliquent la géologie des formations de la chaîne Dogtooth qui dominent les lieux. Plusieurs prestataires ajoutent des barbecues au bord de l'eau à la descente, grillant sur la plage à la fin de la sortie pendant que les familles sèchent leurs vêtements et comparent leurs histoires sur les courants de la rivière.
Les itinéraires familiaux désignés évitent le tristement célèbre rapide Shot-Gun plus en amont, où la rivière se rétrécit de moitié et chute à travers une vague stationnaire de plus de deux mètres. À la place, l'itinéraire du Lower Canyon privilégie une progression continue dans des eaux vives modérées, ponctuées de remous assez calmes pour que les enfants puissent pagayer de manière autonome sous surveillance. La situation de Golden, à quatre-vingt-dix minutes à l'ouest de Banff, place la Kicking Horse à portée des circuits touristiques des Rocheuses, pourtant la rivière reçoit une fraction du trafic de la Bow River tout en offrant des courants et une immersion en pleine nature supérieurs.
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