Der Kicking Horse River fällt 1.300 Meter von seinen Quellen im Yoho-Nationalpark bis zum Zusammenfluss mit dem Columbia ab und gräbt einen Canyon durch den Rocky Mountain Trench, der Golden zur Wildwasserhauptstadt von British Columbia gemacht hat.
Der Name des Flusses stammt aus dem Jahr 1858, als ein Packpferd einer geologischen Expedition den Entdecker James Hector in die Strömung kickte. Heute treibt dasselbe Gletscherschmelzwasser, das Hector fast das Leben gekostet hätte, einen Rafting-Korridor an, der in drei verschiedene Abschnitte unterteilt ist: den sanften Upper Canyon, den technischen Middle Canyon mit Stromschnellen der Klasse IV und den familienfreundlichen Lower Canyon, der zwischen Granitwänden verläuft, ohne die Intensität der Klasse III zu überschreiten.
Das Familien-Rafting auf dem Kicking Horse konzentriert sich auf den Lower Canyon, wo das Gefälle abnimmt, um jüngeren Paddlern und Rafting-Neulingen gerecht zu werden, während dennoch genügend Turbulenzen vorhanden sind, um die Fahrt lohnenswert zu machen. Zertifizierte Fluss-Guides manövrieren vierzehn Fuß lange Rafts durch Wellenzüge namens Shotgun und Man Eater und coachen Familien dabei, sich in die Hydraulik zu lehnen, anstatt dagegen anzukämpfen. Die Saison läuft von Mai bis September, mit dem Höhepunkt im Juni, wenn das Schmelzwasser den Fluss auf sein höchstes schiffbares Volumen anschwellen lässt. Bis zum Spätsommer erwärmt sich das Wasser auf 15 Grad Celsius und die Canyonwände bieten ungehinderte Ausblicke auf die Purcell Range.
Die Anbieter starten von Sammelplätzen entlang des Highway 95, wo die Teilnehmer Neoprenanzüge, Spritzschutzjacken, Helme und ein zwanzigminütiges Sicherheitsbriefing erhalten, bevor sie in Shuttle-Fahrzeuge zum Einstieg flussaufwärts steigen. Die meisten familienorientierten Touren decken zwölf bis sechzehn Kilometer in zwei bis drei Stunden ab, unterbrochen von ruhigen Becken, in denen Guides auf Fischadlernester hinweisen und die Geologie der Dogtooth Range-Formationen erklären, die darüber aufragen. Mehrere Anbieter fügen der Abfahrt Barbecue-Mittagessen am Flussufer hinzu, bei denen nach der Fahrt am Strand gegrillt wird, während sich die Familien abtrocknen und Geschichten über die Stromschnellen austauschen.
Die ausgewählten Familienrouten umgehen die berüchtigte Shot-Gun-Stromschnelle weiter flussaufwärts, wo sich der Fluss auf die Hälfte seiner Breite verengt und über eine stehende Welle von mehr als zwei Metern fällt. Stattdessen priorisiert die Route durch den Lower Canyon eine kontinuierliche Bewegung durch moderates Wildwasser, unterbrochen von Kehrwassern, die ruhig genug sind, damit Kinder unter Aufsicht unabhängig paddeln können. Goldens Lage neunzig Minuten westlich von Banff bringt den Kicking Horse in Reichweite der touristischen Routen der Rocky Mountains, doch der Fluss verzeichnet einen Bruchteil des Verkehrs des Bow River, obwohl er überlegene Hydraulik und Wildniserlebnisse bietet.
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