Kicking Horse Rafting auf Kanadas wilden Gewässern
Kicking Horse Rafting bietet kraftvolle Stromschnellen der Klasse III-IV durch die von Gletscherabflüssen geformte Felsschlucht der Rocky Mountains. Geführte Kicking Horse Rafting-Touren navigieren Abschnitte wie Shotgun, Man Eater und Roller Coaster zwischen Golden und dem Zusammenfluss mit dem Columbia River. Die Anbieter stellen Neoprenanzüge, Helme und Sicherheitseinweisungen bereit, bevor es in das vom Schmelzwasser gespeiste Wildwasser geht.
Der Kicking Horse River fällt auf einer Strecke von 83 Kilometern von seinem gletschergespeisten Ursprung im Yoho-Nationalpark bis zum Zusammenfluss mit dem Columbia River bei Golden um 1.080 Meter ab.
Dieses Gefälle – eines der steilsten anhaltenden Gefälle in den kanadischen Rocky Mountains – bündelt das Schmelzwasser zu einer kontinuierlichen Abfolge von Stromschnellen der Klassen III und IV zwischen senkrechten Canyonwänden. Die kommerzielle Rafting-Strecke des Flusses beginnt unterhalb der Brücke des Trans-Canada Highway und verläuft nach Süden durch eine Schlucht aus metamorphem Gestein, die während der pleistozänen Vereisungen geformt wurde, als eisgestaute Seen episodisch durch diesen Kanal abflossen.
Moderne Rafting-Betriebe auf dem Kicking Horse begannen in den 1970er Jahren, als Ausrüster erstmals die untere Schlucht auf kommerzielle Machbarkeit prüften. Mitte der 1980er Jahre hatte sich Golden als Drehkreuz für Wildwasserexpeditionen etabliert, die auf den Abschnitt Middle Canyon abzielten – ein 14 Kilometer langer Abschnitt mit den technisch anspruchsvollsten hydraulischen Bedingungen des Flusses. Der Upper Canyon, der nur über mehrtägige Touren zugänglich ist, wurde weitgehend erst Anfang der 1990er Jahre befahren, als Raft-Designs entwickelt wurden, die den längeren Kontakt mit dem gletschergekühlten Wasser und den anhaltenden Wellen der Klasse IV+ standhalten konnten.
Der maximale Durchfluss tritt von Ende Mai bis Anfang Juli auf, wenn die Schneeschmelze vom Wapta Icefield und den umliegenden alpinen Becken den Abfluss auf über 200 Kubikmeter pro Sekunde ansteigen lässt. Während dieser Wochen entwickeln Stromschnellen wie „Shotgun“ und „Man Eater“ stehende Wellen von über zwei Metern und rückströmende Wasserwalzen, die 14-Fuß-Rafts zum Kentern bringen können. Im August und September sinkt der Abfluss unter 100 Kubikmeter pro Sekunde, wodurch Felsbrocken in der Flussmitte freigelegt werden und die hydraulischen Merkmale zu technischen Felspassagen werden. Die Anbieter passen die Einstiegspunkte und die Routenwahl wöchentlich an und überwachen Echtzeit-Pegeldaten der Messstation des Water Survey of Canada in Golden.
Das Ökosystem der Schlucht bleibt eines der am wenigsten gestörten Ufergebiete von British Columbia. Dickhornschafe bewohnen die Felsvorsprünge oberhalb der Hochwasserlinie, und Schwarzbären suchen während der Lachswanderung im Spätsommer nach Nahrung auf den freiliegenden Kiesbänken. Der Ruf des Flusses reicht über Kanada hinaus – internationale Paddler zählen das Kicking Horse Rafting zu den weltweit besten kommerziell zugänglichen Wildwasser-Destinationen in Nordamerika, wobei sie die Kombination aus kontinuierlichen Stromschnellen, alpiner Landschaft und minimalem Straßenzugang hervorheben, sobald die Touren von den Ausgangspunkten in Golden starten.
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