Il fiume Kicking Horse scende per 150 metri attraverso un canyon di granito nei primi 16 chilometri del suo corso, creando alcune delle rapide di classe III e IV più costanti delle Montagne Rocciose canadesi.
Alimentato dal disgelo dei ghiacciai del Wapta Icefield, il fiume mantiene forti flussi da maggio a settembre, scavando pareti che si innalzano per 30 metri sopra il livello dell'acqua. Il nome deriva da un incidente del 1858, quando il geologo James Hector fu calciato fino a perdere i sensi dal suo cavallo da soma vicino alla confluenza del fiume con il Beaverfoot: le sue guide Stoney lo credettero morto finché non riprese conoscenza ore dopo.
Le operazioni di rafting commerciale sul Kicking Horse sono iniziate all'inizio degli anni '80, poco dopo che la Trans-Canada Highway rese Golden accessibile come punto di sosta. Il fiume rimane uno dei pochi in Columbia Britannica dove le sezioni di classe IV sono navigabili da neofiti del rafting sotto la supervisione di una guida. Il Middle Canyon, un tratto di 14 chilometri, concentra il gradiente del fiume in sette rapide nominate: Portage, Shotgun, Man Eater e il finale tecnico, Roller Coaster. Le temperature dell'acqua si mantengono tra i 6 e i 10 gradi Celsius durante la stagione, richiedendo mute complete e attrezzatura antispruzzo anche nei caldi pomeriggi di luglio.
Oggi, le operazioni di rafting sul Kicking Horse a Banff partono da Golden, 80 chilometri a ovest di Banff via Trans-Canada. La maggior parte degli operatori offre viaggi di mezza giornata nel Middle Canyon e percorsi di un'intera giornata nel Lower Canyon che si estendono per 27 chilometri fino alla confluenza con il fiume Columbia. Il Lower Canyon scambia l'intensità per il volume, il suo gradiente più ampio permette di osservare le pecore bighorn sui pendii esposti a sud e i nidi di falco pescatore ancorati al legname morto. La stagione del rafting raggiunge l'apice tra fine giugno e metà agosto, quando il disgelo si stabilizza e le temperature dell'aria favoriscono gli sport acquatici. Settembre porta livelli d'acqua più bassi e pioppi color rame lungo il bordo del canyon, estendendo la visibilità nelle gole laterali dove gli orsi neri si nutrono prima di andare in letargo.
La classificazione delle rapide sul Kicking Horse varia con la portata: il deflusso primaverile a fine maggio può spingere le sezioni nel territorio di classe V, mentre agosto offre tipicamente acqua di classe III-IV che premia il coordinamento della pagaiata senza richiedere precedenti esperienze fluviali. Tutti i viaggi commerciali includono briefing sulla sicurezza lungo il fiume e prove in zone di calma prima di entrare nelle sezioni impegnative del canyon.
4 h
