El río Kicking Horse desciende 150 metros a través de un cañón de granito en los primeros 16 kilómetros de su curso, produciendo algunas de las aguas bravas de Clase III y IV más consistentes de las Montañas Rocosas canadienses.
Alimentado por el deshielo glaciar del campo de hielo Wapta, el río mantiene caudales fuertes de mayo a septiembre, abriéndose paso a través de paredes que se elevan 30 metros sobre la línea de flotación. El nombre proviene de un incidente ocurrido en 1858 cuando el geólogo James Hector fue pateado hasta quedar inconsciente por su caballo de carga cerca de la confluencia del río con el Beaverfoot; sus guías Stoney lo dieron por muerto hasta que despertó horas después.
Las operaciones comerciales de rafting comenzaron en el Kicking Horse a principios de la década de 1980, poco después de que la autopista Trans-Canada hiciera accesible a Golden como punto de partida. El río sigue siendo uno de los pocos en Columbia Británica donde las secciones de Clase IV son navegables para principiantes bajo supervisión de guías. El Middle Canyon, un tramo de 14 kilómetros, concentra el gradiente del río en siete rápidos con nombre: Portage, Shotgun, Man Eater y el técnico final, Roller Coaster. Las temperaturas del agua se mantienen entre 6 y 10 grados Celsius durante la temporada, lo que requiere trajes de neopreno completos y equipo contra salpicaduras incluso en las cálidas tardes de julio.
Actualmente, las operaciones de rafting de Kicking Horse en Banff funcionan desde Golden, 80 kilómetros al oeste de Banff a través de la Trans-Canada. La mayoría de los proveedores ofrecen viajes de medio día por el Middle Canyon y recorridos de día completo por el Lower Canyon que se extienden 27 kilómetros hasta la confluencia con el río Columbia. El Lower Canyon cambia intensidad por volumen; su gradiente más amplio permite tiempo para observar borregos cimarrones en las laderas orientadas al sur y nidos de águila pescadora anclados en árboles muertos. La temporada de rafting alcanza su punto máximo entre finales de junio y mediados de agosto, cuando el deshielo se estabiliza y las temperaturas del aire favorecen los deportes de inmersión. Septiembre trae niveles de agua más bajos y álamos cobrizos a lo largo del borde del cañón, extendiendo la visibilidad hacia los barrancos laterales donde los osos negros se alimentan antes de hibernar.
La clasificación de aguas bravas en el Kicking Horse cambia con el caudal: la escorrentía de primavera a finales de mayo puede empujar secciones a territorio de Clase V, mientras que agosto generalmente ofrece agua de Clase III-IV confiable que recompensa la coordinación de remo sin exigir experiencia previa en el río. Todos los viajes comerciales incluyen sesiones informativas de seguridad junto al río y prácticas en remolinos tranquilos antes de ingresar a las secciones comprometidas del cañón.
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