O Rio Kicking Horse desce 1.050 metros desde a sua nascente no Campo de Gelo Wapta até à sua confluência com o Rio Columbia, esculpindo um corredor de corredeiras através de camadas de rocha sedimentar que datam da explosão Cambriana há 540 milhões de anos.
O nome do rio provém de um incidente de 1858 em que um cavalo de carga deu um coice em James Hector, um geólogo da Expedição Palliser, deixando-o inconsciente perto das margens. Na década de 1970, o gradiente e o volume que tornavam o rio um obstáculo logístico para os agrimensores do século XIX transformaram-no num dos principais destinos de rafting comercial da América do Norte.
A viagem de rafting clássica no Kicking Horse percorre a seção do desfiladeiro médio do rio, um trecho de 14 quilômetros entre Golden e a base das Montanhas Purcell, onde o gradiente tem uma média de 12 metros por quilômetro e o degelo sazonal sustenta taxas de fluxo entre 40 e 120 metros cúbicos por segundo. Corredeiras de Classe III — Shotgun, Man Eater e Roller Coaster entre elas — formam-se onde as constrições do leito rochoso aceleram a corrente e as ondas estacionárias quebram sobre as bordas submersas. As paredes do desfiladeiro expõem formações do Grupo Ottertail e Gog, sequências de carbonato depositadas em mares rasos do Cambriano, agora inclinadas e fraturadas pela colisão tectônica que construiu as Rochosas 80 milhões de anos mais tarde. Águias-pesqueiras nidificam em afloramentos de calcário acima da linha de água; carneiros-das-montanhas atravessam as encostas de tálus na margem norte durante o verão.
A operação comercial do rio começou em 1978, quando as primeiras licenças foram emitidas para descidas guiadas, e a rota clássica tornou-se desde então o itinerário padrão de meio dia para operadores baseados em Golden. As expedições modernas partem de uma área de preparação na Kicking Horse Road, 2,8 quilômetros ao sul do entroncamento da Trans-Canada Highway. Botes de treze pés autoesvaziantes transportam de seis a oito passageiros; os guias dão comandos de remo e leem a hidráulica a partir da popa. A temporada vai de maio a setembro, com fluxos de pico em junho, quando a água do degelo dos campos de gelo Wapta e Waputik atinge a descarga máxima. A temperatura da água mantém-se entre 4 e 8 graus Celsius mesmo no meio do verão, sustentada pelo aporte glacial; roupas de neoprene são fornecidas durante todo o ano.
Os passeios de rafting clássicos no Kicking Horse permanecem acessíveis a participantes sem experiência prévia no rio, desde que cumpram um limite mínimo de idade — normalmente oito anos — e consigam nadar 25 metros sem auxílio. A hidráulica do rio é previsível, e o gradiente do desfiladeiro é suficientemente íngreme para manter o ímpeto através das sequências de ondas sem necessidade de transporte terrestre. Os shuttles de retorno coletam os grupos no ponto de saída perto da ponte da Highway 95, completando o circuito até Golden em 15 minutos.
3 h
